El dolor y los problemas del hombro

¿Cuáles son los problemas del hombro?

El dolor y los problemas del hombro son frecuentes. Hay muchos tipos de problemas del hombro que tienen su causa en las lesiones y en la inflamación repentina (aguda) o de larga duración (crónica) de la articulación del hombro. El hombro es una articulación compleja con una gran movilidad. Esta capacidad de movimiento también aumenta las probabilidades de que se produzcan lesiones.

El hombro está formado por varias capas, entre ellas, las siguientes:

• Huesos. La clavícula, el omóplato (la escápula) y el hueso de la parte superior del brazo (húmero).

• Articulaciones. Facilitan el movimiento e incluyen las siguientes:

  • Articulación esternoclavicular (es el punto de unión entre la clavícula y el esternón).

  • Articulación acromioclavicular (AC) (es el punto de unión entre la clavícula y el acromion).

  • Articulación del hombro (articulación glenohumeral). Es una articulación formada por una esfera (cabeza) y una cavidad que facilita el movimiento del hombro hacia adelante, en círculos y hacia atrás.

• Ligamentos. Bandas de tejido fibroso blanco, flexible y de aspecto brilloso que mantienen unidas a las articulaciones, y que conectan los huesos y los cartílagos. Entre ellos se incluyen los siguientes:

  • Cápsula articular. Es un grupo de ligamentos que unen el húmero con la cavidad de la articulación del hombro en la escápula para estabilizar el hombro y evitar su luxación.

  • Los ligamentos que unen la clavícula con el acromion.

  • Los ligamentos que unen la clavícula con la escápula al fijarse a la apófisis coracoides.

• Acromion. El punto más alto (la bóveda) del hombro que está formado por una parte de la escápula.

• Tendones. Los cordones duros de tejido que unen los músculos con los huesos. Los tendones del manguito de los rotadores son un grupo de tendones que une la capa más profunda de los músculos con el húmero.

• Músculos. Ayudan a sostener y a rotar el hombro en muchas direcciones.

• Bolsa sinovial. Espacio cerrado entre 2 superficies móviles que en su interior contiene una pequeña cantidad de líquido lubricante; se ubica entre la capa muscular del manguito de los rotadores y la capa externa de los músculos grandes y voluminosos.

• Manguito de los rotadores. Formado por tendones, el manguito de los rotadores (y los músculos asociados) sostiene la cabeza de la articulación glenohumeral en la parte superior del húmero (hueso de la parte superior del brazo).

¿Cuáles son las causas de los problemas del hombro?

Aunque el hombro es la articulación más movible del cuerpo, también es inestable debido a su amplitud de movimiento. Dado que la cabeza del húmero es más grande que la cavidad del hombro, es susceptible de lesiones. La articulación del hombro está sostenida por tejidos blandos, que son los músculos, los tendones y los ligamentos, y que también están sujetos a lesiones, al uso excesivo y a la degeneración.

Las enfermedades progresivas que destruyen los tejidos del cuerpo con el tiempo también pueden estar involucradas en los problemas del hombro. O pueden causar dolor que recorre los nervios y llega hasta el hombro.

Las causas frecuentes de los problemas del hombro incluyen lo siguiente:

• Luxación. La del hombro es la articulación grande del cuerpo que se luxa con más frecuencia. Esto suele deberse a una fuerza poderosa que separa la cabeza de la articulación del hombro de su cavidad. La cabeza es el extremo redondeado superior del húmero, y la cavidad se llama glenoide.

• Separación. La articulación acromioclavicular se separa cuando los ligamentos unidos a la clavícula se desprenden por completo o en parte del omóplato (escápula). La separación de hombro puede deberse a un golpe fuerte en el hombro o a una caída.

• Bursitis. Suele ocurrir cuando la tendinitis y el síndrome de pinzamiento inflaman la bolsa sinovial que protege el hombro.

• Síndrome de pinzamiento. Se debe a la excesiva compresión o a la fricción del manguito de los rotadores y del omóplato. La causa del dolor es la inflamación de la bolsa sinovial (bolsa de líquido lubricante) sobre el manguito de los rotadores, o puede deberse a la inflamación de los tendones del manguito de los rotadores. También puede tener su origen en los depósitos de calcio en los tendones a causa del desgaste. El síndrome del pinzamiento puede provocar el desgarro del manguito de los rotadores.

• Tendinosis. La tendinosis de hombro se debe al desgaste y a la inflamación del manguito de los rotadores o del tendón del bíceps. Suele ocurrir como resultado de la compresión que causan los tejidos cercanos. La lesión puede ser desde una inflamación leve hasta el compromiso de todo el manguito de los rotadores. Cuando el tendón del manguito de los rotadores se inflama y se engrosa, puede quedar atrapado debajo del acromion.

• Desgarro del manguito de los rotadores. En esta afección, uno o más tendones del manguito de los rotadores se inflaman y se desgarran debido al uso excesivo, al envejecimiento, a una caída con la mano abierta o a una colisión.

• Capsulitis adhesiva (hombro congelado). Esta afección suele deberse a lesiones que llevan a la falta de uso por el dolor. La falta de uso puede causar inflamación y derivar en la formación de tejido cicatricial entre las superficies articulares, lo que limita aún más la movilidad. También falta líquido sinovial para lubricar el espacio entre el hueso del brazo y la cavidad, el líquido que normalmente facilita el movimiento de la articulación del hombro.

• Fractura. Se trata de la quebradura o la rotura parcial o total de un hueso que a menudo se produce por una lesión por impacto.

¿Cuáles son los síntomas de los problemas del hombro?

El dolor de hombro puede estar localizado en 1 zona o irradiarse a lugares alrededor del hombro o bajar por el brazo. La ubicación y el tipo de síntomas dependen de la lesión o del lugar de la inflamación. A continuación se describen los síntomas de algunos problemas frecuentes del hombro.

Una lesión del manguito de los rotadores generalmente causará dolor en la parte delantera o externa del hombro. El dolor empeora al levantar el brazo o intentar levantar un objeto por encima de la cabeza. El dolor del manguito de los rotadores puede ser intenso. Puede imposibilitar incluso la realización de tareas simples y despertarlo durante la noche.

Si tiene inestabilidad del hombro, el dolor puede empezar repentinamente, por ejemplo, justo cuando lanza una pelota. Puede tener entumecimiento que se extiende por todo el brazo. Si la inestabilidad evoluciona lentamente, tal vez tenga dolor leve solo en determinados momentos. Puede sentir que el hombro está débil, tener dolor al moverlo o sentir que está “suelto” dentro de la articulación. La inestabilidad del hombro es diferente de la luxación del hombro.

Los síntomas de un hombro luxado incluyen dolor intenso, imposibilidad de mover la articulación, el hombro visiblemente fuera de lugar e hinchazón o moretones. La luxación puede producir entumecimiento, hormigueo o debilidad cerca del lugar de la lesión o extenderse por todo el brazo. Un hombro luxado requiere atención médica de inmediato.

Si el dolor se debe a una inflamación, por ejemplo, bursitis, el hombro puede estar rígido, causarle molestias y dolerle más cuando lo mueve. A veces puede estar hinchado o enrojecido.

¿Cómo se diagnostican los problemas del hombro?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y le hará una exploración física. La exploración se hace para evaluar la amplitud de movimiento, la zona del dolor y el grado de estabilidad de la articulación. Es posible que le hagan pruebas como las mencionadas a continuación:

• Radiografía. En esta prueba de diagnóstico por imágenes se usa una cantidad pequeña de radiación para generar imágenes de los tejidos, los huesos y los órganos en placas radiográficas.

• Resonancia magnética. En esta prueba de diagnóstico por imágenes se utilizan imanes grandes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas de los tejidos del cuerpo. Con frecuencia permite determinar si hay daños o una enfermedad en un ligamento, un tendón o un músculo y alrededor de estos.

• Tomografía computarizada. En esta prueba de diagnóstico por imágenes se emplean una serie de radiografías y una computadora para crear imágenes horizontales del cuerpo. En la tomografía computarizada se obtienen imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, como los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Estas imágenes son más detalladas que las que se obtienen en las radiografías generales.

• Electromiografía. En esta prueba se evalúan las funciones de los nervios y los músculos.

• Ecografía. En esta prueba de diagnóstico por imágenes se usan ondas de sonido de alta frecuencia para generar una imagen de los órganos internos.

• Análisis de laboratorio. Pueden ayudar a detectar otros problemas que pueden ser la causa.

• Artroscopia. Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo que se utiliza para las afecciones de las articulaciones. Se usa un tubo óptico pequeño que tiene una luz (artroscopio) que se introduce en la articulación a través de un pequeño corte (una incisión). Las imágenes del interior de la articulación se proyectan en una pantalla. Se usa para observar si hay cambios en la articulación, para detectar enfermedades y tumores óseos, y para averiguar la causa del dolor y la inflamación en los huesos.

¿Cómo se tratan los problemas del hombro?

Los objetivos del tratamiento son aliviar el dolor y normalizar el funcionamiento del hombro. Para hacerlo, pueden usarse diferentes tratamientos, entre ellos, los siguientes:

• Modificar la forma de hacer algunas actividades diarias (modificación de las actividades)

• Reposo

• Fisioterapia

• Medicamentos, por ejemplo, ibuprofeno, naproxeno y otros antinflamatorios no esteroideos (AINE)

• Una inyección de antinflamatorios esteroideos

• Cirugía (cuando otras opciones dan resultado o no se las recomienda para la lesión o la afección)

Información importante sobre los problemas del hombro

El dolor y los problemas del hombro son frecuentes.

• Aunque el hombro es la articulación más movible del cuerpo, esa capacidad de movimiento aumenta las probabilidades de que se produzcan lesiones o daños.

• Las causas frecuentes de los problemas del hombro incluyen las luxaciones, las separaciones y las fracturas.

• El dolor de hombro puede estar localizado en una zona específica o irradiarse a lugares alrededor del hombro o bajar por el brazo.

• El tratamiento puede incluir medicamentos, fisioterapia y cirugía, así como modificar la forma de hacer algunas actividades diarias.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.